Geographie

São Miguel gehört zur sogenannten Ostgruppe der Azoren. Die nächstgelegene Nachbarinsel ist Santa Maria, das sich rund 80 km südlich befindet. Die Länge São Miguels beträgt etwa 65 km, die Breite 15 km.

São Miguel sind durchgehend gebirgig. Allerdings ist nordöstlich von Ponta Delgada eine etwas flachere Region ausgebildet, die jedoch auch von kleinen, kegelförmigen Vulkanbauten durchsetzt ist.

Im Westen bildet der 845 m hohe Pico da Cruz die höchste Erhebung. Im zentralen Gebirge rund um Lagoa do Fogo werden noch hundert Höhenmeter mehr erreicht. Im Osten schließlich befindet sich der 1103 m hohe Pico da Vara.

Das weiche Vulkangestein hat markante Erosionsformen geschaffen. Typisch sind die zahlreichen kleinen und großen Seen, die sich in den ehemaligen Kratern gebildet haben. Durch die starke Erosion fallen ihre Wände meist steil nach innen ab. Auch die Küste ist durchweg als Steilküste ausgebildet. Die Strände bestehen aus dunklem Vulkansand.

Überall auf der Insel trifft man bis in höhere Lagen auf ausgedehnte Weideflächen für die azoreanischen Kühe. Die Rinderhaltung ist der Hauptzweig der Landwirtschaft, daneben werden aber untergeordnet auch Mais, Tabak, Ananas und sogar Tee angebaut.

Industrie gibt es dagegen auf São Miguel nur wenig. Zunehmend bedeutender wird der Tourismus. Trotzdem ist die Insel kein Ziel für Massentourismus. Hotels finden sich überwiegend in der Hauptstadt Ponta Delgada.

Fast die Hälfte der etwa 130000 Einwohner von São Miguel leben in und um Ponta Delgada. Hier befindet sich der einzige Hafen für große Fähr- und Frachtschiffe. In Ponta Delgada befindet sich auch der Sitz der Universität der Azoren.

Die übrige Bevölkerung wohnt in kleinen Städten und Dörfern, die sich fast ausschließlich in Küstennähe befinden. Typisch sind langgestreckte Straßendörfer mit kleinen, weißen Häusern.

Unter dem milden, regenreichen Klima São Miguels konnte sich eine besondere Vegetation entwickeln. Viele Arten sind treten nur auf den Azoren auf. Auch gibt es viele Ähnlichkeiten mit der Pflanzenwelt Madeiras und der Kanarischen Inseln. Zu den ursprünglichen Bewohnern der höheren Lagen gehören der Lorbeerbaum (Laurus azorica) und die Baumheide (Erica azorica). Die vielerorts anzuteffenden Hortensien stammen dagegen aus Asien.